”Me diakonit otamme ihmisen ensin vastaan, kuuntelemme heidän huolensa ja autamme akuutin kriisin yli, jolla ilmaisemme välittämisen”, sanoo Katariinan seurakunnan vastaava diakoni Erja Viherkoski. Hän kertoo, että diakonian tehtävä on kriisiauttaminen, jonka jälkeen yksinäisyydestä kärsivät voi ohjata esimerkiksi lähimmäis- ja ystäväpalvelun toimintaan.
”Diakonia ei pärjää ilman vapaaehtoisia, koska ihmisten hätä on niin suuri. Otamme auttavat kädet vastaan tekemään työtä”, Erja Viherkoski painottaa. Kun ihminen tulee ensin avunhakijana seurakuntaan, voi hän akuutin kriisin yli päästyään löytää mielekästä tekemistä esimerkiksi vertaisvapaaehtoistoiminnasta ja sen avulla päästä takaisin työelämään. Vapaaehtoistyössä ihminen voi saada merkityksellisyyden kokemuksen ja voimia elämäänsä.
Erja Viherkosken työtehtävä on johtaa, organisoida ja kehittää diakoniatyötä Turun Katariinan seurakunnassa. Hän on myös seurakunnan yhteisvastuupäällikkö, joka innostaa ja koordinoi keräyksen toiminnan. Kun seurakunta sai 2012 Yhteisvastuukeräyksen hankerahaa, saatiin vertaisvapaaehtositoiminta hienosti käyntiin. Väkeä ja innokkaita tekijöitä tuli paljon erilaisiin tehtäviin yli ikärajojen. ”Seurakunnassamme on tahtotila, että kaikki työntekijät ovat mukana Yhteisvastuukeräyksessä. Sillä tavoin mukaan tulevat niin rippikoululaiset kuin ikääntyneet”, kertoo Erja Viherkoski. Hän on sitä mieltä, että vapaaehtoistyötä tuleekin koordinoida yhdessä seurakunnan työntekijöiden kesken.
Ystäväpalvelussa vapaaehtoiset voivat olla keskusteluavun tehtävissä, ystäväapuna tai vaikkapa keikka-apuna ruoan viemisessä heille, jotka ovat sairauden takia joutuneet eristyksiin.
Erja Viherkoski kokoaa yhteen ihmisiä ja yhdessä toisten työntekijöiden ja vapaaehtoisten kanssa siitä syntyy parhaimmillaan yhteisöllisyyttä, joka näkyy esimerkiksi Varissuon alueella hyvin. Olen sitä ihmetellyt, miten ihmeellisiä reittejä vapaaehtoiset meille tulevat. ”Olen tullut siihen tulokseen, että Jumala heidät meille lähettää”, kertoo Erja Viherkoski työstään iloiten.
Turun Katariinan seurakunta on mukana Realismi ja toivo -hankkeessa. Realismi ja toivo: seurakunnat muutoksessa -hankkeessa (2019-2020) kahdeksantoista Turun arkkihiippakunnan seurakuntaa etsii kokeilemalla uutta toimintakulttuuria, jossa seurakuntalaisen osallisuus ja vapaaehtoisuus vahvistuvat.